Aunque parezca una hormiga, tal y como su nombre indica, y sean unos mutílidos de la familia de los himenópteros (una de las órdenes más numerosas de los insectos entre las que están estos animales por ejemplo), este insecto es una avispa.
Características
El tegumento, muy fuerte y rugoso, les confiere protección contra las picaduras de avispas y abejas, cuyos nidos invaden.
Tal y como se puede observar en las imágenes, los machos tienen alas y no son tan velludos como las hembras.
En unas pocas especies el macho es mucho más grande que la hembra y la acarrea en vuelo durante el apareamiento.
Como en todos los otros himenópteros sólo las hembras tienen aguijón y pueden picar (repetidamente).
Cuando se las molesta pueden producir un chirrido o sonido agudo con un órgano situado en el abdomen que sirve para prevenir o ahuyentar a posibles predadores.
Se cree que los ejemplares fósiles más antiguos son unos encontrados en ámbar de la República Dominicana de entre 25 y 40 millones de años.
Distribución
Hay por todo el mundo, alrededor de 8.000 especies en 230 géneros, especialmente en regiones tropicales.
Son muy comunes en desiertos y en zonas arenosas. La mayoría de las especies estadounidenses, por ejemplo, se encuentran en California, Arizona, Texas, Nuevo México y en las regiones adyacentes de México.
Algunas especies son nocturnas y así evaden las temperaturas extremas de los desiertos. Otras pueden tener pelajes especiales que les protejan de las temperaturas por ejemplo.
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